抗日战争时期，大批文化知名人士云集桂林。先后到过桂林的文化人数以千计。其中闻名全国的近200人。“留桂文化工作者，无论质和量，有一个时期占全国的第一位。”其时桂林人口不足10万，竟汇集如此众多的文化人，在全国是独一无二的。聚集桂林的文化人在党的抗日民族统一战线的旗帜下，结成浩浩荡荡的文化大军，积极开展抗日救亡的文化运动，使桂林的文化运动一度成为国统区抗日文化运动的中心，被誉为我国抗日大后方的一座“文化城”，驰名中外，在我国现代文化史上占有重要的地位。
    抗日教育运动是抗日文化运动的重要组成部分，和新闻出版、文学艺术一样，当时桂林以至整个广西的抗日教育运动也是十分活跃，对抗日救亡运动作出了巨大贡献，在桂林文化运动的丰碑上铭刻着光辉的烙印。
    桂林文化城的始末时间，是从1938年10月起至1944年湘桂大撤退止，前后6年时间。但就桂林抗日教育运动而言，应始于1933年广西推行普及国民基础教育运动。这是因为，在国民党的政治集团中，新桂系是较早走上抗日道路的派别。1931年“九一八”事变后，日本加紧侵华的步伐，亡国危机日益严重。新桂系在国难当头之际，毅然揭起“抗日救国”的大旗。1933年李宗仁发表了(焦士抗战论》，认为中国“今日只有两条路可循，不是抗日图存，便是投降卖国”，“与其听任敌人蚕食而亡国，毋宁抗战以图存”。桂系领袖们认识到，兴办教育，通过学校对民众进行爱国主义教育，激发国民同仇敌汽，一致抗日，是挽救中国的必要措施。因此，广西省政府于1933年就在全省范围内推行普及国民基础教育运动。对于这个运动的宗旨，当时广西省教育厅长雷沛鸿指出，这一教育革新运动是为了“拯救国家和民族灭亡，达到民族中兴的愿望。”所以，桂林抗战时期教育运动，应以1933年广西推行普及国民基础教育运动为发端。
    这里应首先说明，桂林作为抗战时期广西省省会，是广西政治、军事、文化、教育方针、政策的策划中心。影响之所及不只局限于桂林，而是全广西。因此，本文中引用了一些整个广西的有关材料统计数据，以说明问题。
　　一、抗战时期桂林教育运动盛况
    抗战时期桂林教育事业兴旺发达，取得巨大成绩，主要表现在以下四个方面:
    (一)群贤荟萃，人才济济
    抗战初期，已有一些进步的教育家、学者、教授应广西当局之聘来桂任教。例如1932年成立广西师范专科学校，聘请国内著名进步人士杨东药为校长。杨东纯到任后，聘请留苏回国，大革命时期著名共产党员、国民革命军第三党代表朱克靖来校担任教务长(当时朱同党失去联系)，共产党员、经济学家薛暮桥，朝鲜共产党员金奎光，语文教育家陈望道，左联作家夏征农、沈起予、杨潮、崔真吾，历史学家邓初民，哲学家马哲民等来校任教。1936年，广西省会从南宁迁桂，在广西省教育厅工作和广西大学任教的教育家、教授也随之迁桂。例如，邱昌渭(曾任广西省教育厅长)、雷沛鸿(30年代至40年代曾先后4任广西教育厅长)，马君武(曾任孙中山总统府秘书长，广西省省长，两任广西大学校长)，白鹏飞(广西大学校长)，盘珠祁(广西大学副校长)，千家驹(任广西大学教授、广西地方建设干校指导员)等等。1938年，武汉、广州相继失守，大批教育家、教授、作家先后从沦陷区撤退疏散到桂林，或任教育行政要职，或在大中学校任教，或组织教育社团，或办报纸杂志，或从事教育研究，或一身兼数职，或暂时居住。当时集中在桂林从事教育工作的教育家、教授、作家、学者、除上述外，尚有:陶行知、梁漱溟、林砺儒，李四光、李达、王力、曾作忠、陈翰笙、董渭川、朱智贤、陈此生、朱希询、高阳、尚仲衣、黄朴心、黄现播.秦牧、黄庆云、杭维翰、林焕平、苏萝西、陈鹤琴、张铁生、秦柳方、陈剑愉、陈竺同、杨晦、穆木天、陈残云、黄宁婴、张毕来、石兆棠、王鲁彦、方敬、万仲文、冯振、司马文森、黄新波、宋之光、张锡昌等等。这些优秀文化教育人才，大多是饱学之士，学有专长，受过良好的东西方文化教育，根基深，功底厚，他们把东西方两种文化教育带到桂林。开创桂林教育的新局面。
    (二)社团众多，活动频繁
    抗战初期，桂林没有教育社团组织。1936年广西省教育会随省会迁桂，始有教育社团。次年爆发卢沟桥事变，大批教育家会集桂林。随着形势发展的需要，教育社团激增。其中影响较大的有:广西省教育会，1908年在桂林创建，1911年迁南宁，1936年迁回桂林，有会员约13000余人，理事有李任仁、蒋培英等17人。桂林市教育会，成立于1940年，肖恩霖等12人任理监事。生活教育社，1938年12月成立，陶行知为理事长。中华职业教育社广西职业教育辅导委员会，成立于1939年12月11日，邱昌渭、马君武为理事。中华教育会广西分会，1942年1月1日成立，雷沛鸿任理事长。中华职业教育总社，1938年从江苏迁桂。广西省会战时民众教育指导委员会，1938年成立，邱昌渭为常务委员，万民一、李任仁、雷沛鸿、雷殷、陶行知为委员。这些教育社团根据各自的宗旨和章程，积极开展各种抗日宣传活动，或办刊物，或举办职业培训班，或举行研讨会、讲演会、座谈会、时事报告会。例如中华职业教育总社1938年10月成立，11月6日至12月19日，一个多月时间内就举行了9次时事报告会，聘请郭沫若、陶行知、千家驹、范长江、鹿地豆、万仲文、盛成等人主讲抗日时事。每次听众都逾千人，多达2000余人。桂林多山洞，1938年经过几次空袭之后，老百姓无论有无警报，都扶老携幼跑进山洞躲藏。这些山洞是天然的教室，躲避空袭的老百姓有时间学习，知识分子是现成老师。广西教育厅为普及成人教育便利用岩洞开办学校，进行战时教育，由省会战时民众教育指导委员会具体运作。